Sílice cristalina respirable: riesgos al cortar y cómo proteger a tu equipo

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) acaba de lanzar la campaña “No la ves, pero la respiras”, impulsada por la Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, para dar a conocer los riesgos de la sílice cristalina respirable (SCR): un polvo tan fino que no se ve, pero que se respira y puede provocar enfermedades graves años después de la exposición. El dato es serio: según la encuesta europea WES, más de una de cada diez personas trabajadoras en España (el 10,3 %) está expuesta a este agente. Si en tu empresa se corta, perfora, tritura o pule piedra, cerámica u hormigón, este artículo te interesa: repasamos qué es la sílice cristalina respirable, qué riesgos tiene, qué exige la normativa y qué medidas y equipos de protección son los adecuados.

Qué es la sílice cristalina respirable y dónde se genera

La sílice cristalina respirable es la fracción más fina del polvo que se genera al trabajar materiales que contienen sílice cristalina: piedra natural (granito, pizarra, cuarcita), piedra artificial o aglomerada (presente en muchas encimeras de cocina y baño), áridos, arenas, productos cerámicos, hormigón, morteros y ladrillos.

Las tareas que más exposición generan son el corte, la perforación, la trituración, el pulido, el lijado y el chorreado o arenado, así como el barrido en seco de las zonas de trabajo. Al ser partículas microscópicas, quedan suspendidas en el aire, no se aprecian a simple vista y, al respirarlas, penetran hasta las zonas más profundas de los pulmones.

Riesgos para la salud

La exposición prolongada, o sin la protección adecuada, a la sílice cristalina respirable puede causar:

• Silicosis, una enfermedad pulmonar irreversible.
• Cáncer de pulmón: el polvo de sílice cristalina respirable generado en un proceso de trabajo está clasificado como agente cancerígeno.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras patologías respiratorias.
• Enfermedades autoinmunes y sistémicas, como la esclerodermia, la artritis reumatoide o el lupus.

Los efectos pueden tardar años en manifestarse, lo que hace que el riesgo pase inadvertido mientras se trabaja. En España, los partes de enfermedad profesional por silicosis han crecido de forma notable desde 2007, sobre todo en el tratamiento y la fabricación de piedra natural y artificial, la construcción, la industria extractiva y la fundición, pero también en actividades menos sospechosas como la limpieza o el comercio mayorista especializado.

Qué exige la normativa: la campaña no la cambia, la recuerda

Conviene precisarlo: la campaña del INSST es una iniciativa de sensibilización, no una nueva norma. Las obligaciones ya existen y son exigibles desde hace años:

• El Real Decreto 665/1997, sobre protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos (cancerígenos, mutágenos o reprotóxicos desde su última reforma, el Real Decreto 846/2026), incluye desde 2020 (Real Decreto 1154/2020) los trabajos con exposición al polvo de sílice cristalina respirable generado en un proceso de trabajo.
• Su valor límite ambiental de exposición diaria (VLA-ED) es de 0,05 mg/m³ en fracción respirable, un valor que la reforma de 2026 ha mantenido sin cambios: no puede superarse en ningún caso y, aun estando por debajo, la empresa debe reducir la exposición al nivel más bajo que sea técnicamente posible.
• La empresa debe evaluar la exposición de cada puesto, reevaluarla periódicamente, planificar y controlar las medidas preventivas, informar y formar a la plantilla y realizar una vigilancia de la salud específica de las personas expuestas.
• También aplican el Real Decreto 374/2001 (agentes químicos) y el Real Decreto 773/1997 (uso de equipos de protección individual). La elección del equipo respiratorio debe hacerse conforme a la norma UNE-EN 529 y al resultado de la evaluación de riesgos.
• En el ámbito minero rige además la ITC 02.0.02, con los mismos valores límite y mediciones periódicas de la exposición.

Medidas de control: primero atacar el polvo, después la mascarilla

La normativa es clara en el orden de prioridades: los equipos de protección individual nunca sustituyen a las medidas técnicas y organizativas. Antes de pensar en mascarillas, hay que reducir la generación y la dispersión del polvo:

1. Corte y perforación en húmedo: aplicar agua en el punto de corte reduce drásticamente el polvo emitido.
2. Herramientas con aspiración integrada y extracción localizada en la fuente, captando el polvo en el mismo punto donde se genera.
3. Ventilación general adecuada del puesto de trabajo.
4. Organización del trabajo: limitar el número de personas expuestas y el tiempo de exposición, y separar las tareas que generan polvo del resto de la actividad.
5. Limpieza por aspiración: nunca barrer en seco ni usar aire comprimido sobre el polvo depositado.
6. Mantenimiento de herramientas, discos y sistemas de extracción, y formación de la plantilla en su uso correcto.

Solo cuando estas medidas no son suficientes, o mientras se implantan, entra en juego la protección respiratoria individual.

Qué protección respiratoria elegir frente a la sílice

Un apunte importante: las mascarillas higiénicas o quirúrgicas no protegen frente a la sílice cristalina respirable. Hace falta un equipo de protección respiratoria certificado conforme al Reglamento (UE) 2016/425, pero ningún equipo es «el adecuado» en abstracto: el equipo concreto debe salir de la evaluación de riesgos, que tiene en cuenta la concentración de polvo medida en cada puesto, el factor de protección requerido (norma UNE-EN 529), el ajuste al rostro de cada persona y los límites de uso que fija el fabricante. A título orientativo, estas son las familias de equipos que la evaluación puede considerar:

• Mascarillas autofiltrantes FFP3 (norma EN 149): mascarillas desechables con el nivel de filtración más alto de su norma; con válvula de exhalación ganan en confort en trabajos prolongados.
• Medias máscaras con filtros P3 (normas EN 140 y EN 143): opción reutilizable con filtros intercambiables cuando el uso es habitual.
• Máscaras completas con filtros P3 (norma EN 136): cubren además los ojos; la evaluación determina cuándo son necesarias.
• Otros equipos de protección respiratoria: la evaluación puede requerir equipos motorizados o de suministro de aire, con sus prestaciones y límites específicos.

En todos los casos, el equipo solo protege si se selecciona y se usa bien: en los equipos que sellan contra el rostro, el sellado exige ir bien afeitado, los filtros y las mascarillas desechables tienen una vida útil limitada, y cada modelo tiene unos límites de uso fijados por el fabricante —contenido mínimo de oxígeno del ambiente, tipos y concentraciones de contaminante admitidos— que la evaluación debe respetar.

Protección respiratoria frente a la sílice en amasuin.es

En nuestra categoría de Seguridad Respiratoria encontrarás equipos de protección respiratoria certificados conforme al Reglamento (UE) 2016/425. Que un modelo concreto sea el indicado frente a la sílice depende de la evaluación de riesgos, la concentración medida, el factor de protección requerido y el ajuste a cada persona:

• Mascarilla Autofiltrante FFP3, también con válvula de exhalación y con válvula y carbón activo.
• Semi Máscara 761 (EN 140) con filtros 760 P3 intercambiables de conexión roscada (la semi máscara no incluye filtro: se adquiere por separado).
• Máscara Completa 741 (EN 136) con visor panorámico y filtros 725 P3 de rosca estándar EN 148-1 (tampoco incluye filtro).

¿Tu servicio de prevención ya ha indicado qué equipos necesita cada puesto? Te ayudamos a localizarlos y suministrarlos, y preparamos un presupuesto a medida: escríbenos desde nuestra página de contacto, a david@amasuin.com o llámanos al 936 43 57 97 (móvil y WhatsApp: 678 74 54 74).

Fuentes: campaña “No la ves, pero la respiras” del INSST (imagen de cabecera incluida), Real Decreto 665/1997, sobre agentes cancerígenos (texto consolidado vigente, con la reforma de 2026) y límites de exposición profesional del INSST, junto con sus fichas de selección y uso de EPI. Este artículo es divulgativo y no sustituye la evaluación de riesgos ni el asesoramiento de un servicio de prevención.